SILVESTER (VESTER) DRIESKENS

Ereburger van de stad Bree

Lid van de bond van gepensioneerden
Geboren te Bocholt op 15 september 1876
Overleden te Bree op zijn 105de verjaardag op 15 september 1981
Hierop voorbereid door de genademiddelen van de Heilige Kerk
De families Drieskens-Crijns en Kollée-Lucas

---

Levensloop

Silvester (Vester) Drieskens werd als vierde kind op 15 september 1876 uit een Bocholts boerengezin van Petrus Jacobus Drieskens en van Hendrina Crijns geboren. Het gezin telde vijf jongens en één dochter. Het noodlot sloeg echter toe in het kroostrijke gezin, want toen er nog een achtste ukje moest geboren worden, overleed zowel de moeder van Vester en het pasgeboren bloedje (†10/03/1883).
Amper twaalf jaar oud moest Vester in 1888 naar het Duitse Flingeren om er gedurende vier maanden als jonge knaap in de steenbakkerijen, naderhand bij de boeren te gaan werken. Hij hield van de boerenkost, waarbij zelfs een borrel nooit ontbrak. Zijn maandloon bedroeg een schamele 35 oude Belgische frank.
Op 17-jarige leeftijd stuurde zijn vader hem naar Bree om er bij Kromme Pier de kleermakersstiel te leren. Drie jaar later riep de militaire dienstplicht, waar hij op de citadel van Luik soldaat was. Vester had immers een slecht lot met nummer 56 geloot en diende als dusdanig gedurende twee en half jaar bij de 1ste batterij van het 14de Linieregiment zijn dienstverplichtingen vervullen in Luik.
Vester praatte er graag over zijn legerdienst. Hij fungeerde er meermaals als tolk, want hij beheerste goed het Duits alsook de Franse taal. Bitter weinig soldaten kenden een woordje Frans. Als kleermaker kon hij tevens genieten van enkele voordelen. Met zijn luitenant Renier had hij een goeie band. Wanneer hij voor hem een klusje had gedaan, kreeg Vester dikwijls een sigaar en zou vanaf 1896 een verstokte roker worden. Hij had er graag soldaat gebleven maar zijn vader besliste daar anders over.
Teruggekeerd in Bocholt werd hij kleermaker. Zijn oudste broer, ook een kleermaker, was reeds overleden. Veel was er eigenlijk niet te verdienen met deze job, maar Vester deed het graag. Vóór de eerste wereldoorlog kreeg hij amper 6 oude Belgische frank voor een afgewerkt kostuum. Toch zou hij zijn geliefde stiel tot aan zijn 80ste levensjaar blijven uitoefenen.
De ondertussen 29-jarige Vester huwde in 1905 met Anna Catharina Kollée, die op 27 januari 1882 te Stramproy (NL) werd geboren en een naaister was. Zij was toen woonachtig net over de Nederlandse grens in Weert. Uit hun huwelijk werd vijf kinderen geboren. Het echtpaar vestigde zich in de Kloosterstraat 20 te Bocholt. Op zekere dag namen zij het café "Billard" over en baatten dit verder uit. Dit gecombineerd met de verkoop van stoffen en met behulp van personeel.
Maar in nog geen twee jaar tijd verloren zij twee van hun kinderen. Een eerste overleed er ten gevolge van rode hond en daarna nog een zoontje aan de mazelen. Ook dochter Gerardine (°1916) kwam na een ongeval in 1942 om het leven. Twee jaar eerder op 11 maart 1940 verloor Vester zijn vrouw ten gevolge van een beroerte.
Wanneer Vester in 1956 zijn intrek had genomen in het tehuis van de "Dochters van het Heilig Kruis" te Bree, was hij bij de Zusters al vlug een graag geziene bewoner. Men kon namelijk zien dat hij steeds piekfijn gekleed was. Het vermoeden rees al snel dat hij kleermaker moest geweest zijn. Gedurende ettelijke jaren deed hij voor de Zusters en de bewoners herstellingen.
Toen Vester als 105-jarige gevierd werd, kwam dit alles nog eens naar boven en toonde een Zuster een boekje waarin alles genoteerd was. Als bewoner betaalde Vester destijds amper 1.200 oude Belgische frank waarin alles begrepen was: eten, wassen, poetsen … Dit alles staat in schril contrast van wat heden ten dage moet betaald worden.
Silvester werd naar aanleiding van zijn 105de verjaardag uitbundig gevierd op zaterdag 12 en zondag 13 september 1981. Hij werd als ereburger gelauwerd door burgemeester Jaak Gabriëls, die hem als oudste mannelijke Belg onder de noemer van "Parel der Kempen" bejubelde.
Hoewel gouverneur Harry Vandermeulen (°1928) en eregouverneur Louis Roppe (°1914-†1982) zich lieten verontschuldigen, feliciteerden de vele inwoners van Bree Vester Drieskens, samen met Mgr. Joseph-Maria Heusschen (°1915-†2002). Zijne Majesteit Koning Boudewijn werd ook uitgenodigd, maar liet zich verontschuldigen. Dit nam niet weg dat er door het Hof een bloemtuil werd overhandigd. Vervolgens werd alles in goede banen geleid door de voorzitter van het feestcomiteit, de heer Luc Coenen, die op zijn beurt aan alle medewerkers een dankwoord richtte.
Silvester, die twee dagen eerder nog in de zaal Heuvelheem, gelegen in de Heuvelstraat te Bocholt, op een uitbundige wijze gevierd werd, overleed als ereburger van de Stad Bree op 15 september 1981 en werd exact 105 jaar oud. De oudste inwoner van Bree, die zes keer als honderdjarige werd gevierd, was niet meer. Twee van zijn kinderen, Betsy (°1914-†1992) en Jean (°1920-†1991) waren toen nog in leven.

---

weduwnaar sinds 11/03/1940
Rouwprentje in mijn verzameling.